Encompass announced today that its Head Start and Early Head Start programs will remain open through October 31, 2025, ensuring uninterrupted early learning, nutrition, and family support services for more than 250 children and families across Santa Cruz County.

This stability was made possible through a strong local partnership led by the County of Santa Cruz, Santa Cruz County Superintendent of Schools Dr. Faris Sabbah, and First 5 Santa Cruz County. Together, these partners identified and secured $362,000 in bridge funding — including $240,000 from the County of Santa Cruz (pending Board of Supervisors approval on October 7) and $122,000 from the Santa Cruz County Office of Education — to keep classrooms open while long-term funding solutions are pursued. Encompass Chairperson Elaine Johnson was instrumental with her vision of community partnership and led the rapid response to the funding crisis.

“We are deeply grateful to our partners for stepping forward with urgency, collaboration, and a deep understanding of how vital Head Start is to working families,” said Shellee Stopera, CEO of Encompass Community Services. “This partnership is an incredible example of what’s possible when a community comes together to put children and families first.”

The bridge funding provides crucial time to work toward resolution of federal funding issues affecting Head Start programs nationwide. Delays associated with the federal government shutdown, the reversal of previously approved carryover funds, and a proposed long-term reduction in the program’s federal grant created a shortfall that threatened local operations.

“Head Start is one of the most important investments our community can make in children and families,” said Dr. Faris Sabbah, Santa Cruz County Superintendent of Schools. “When we learned that federal funding delays might disrupt services, local partners came together immediately to find a solution. This collaboration ensures that children can continue learning in safe, nurturing environments while we work together on long-term stability. I’m proud of how our community continues to step up for its youngest learners.”

Encompass is actively working with Congressman Jimmy Panetta and federal partners to advocate for the reinstatement of the full five-year Head Start grant — restoring funding from $6 million to $10 million — and to reauthorize the use of previously approved carryover funds.

While Head Start programs across the country await new federal allocations, local partners remain steadfast in their commitment to Santa Cruz County’s youngest learners and their families.

“Santa Cruz County is proud to stand with our partners to sustain Head Start and Early Head Start services,” said Nicole Coburn, Assistant County Executive Officer for the County of Santa Cruz. “These programs are a lifeline for working families, providing high-quality early education, nutrition, and family support. By acting quickly and collaboratively, we’ve ensured that children and families will continue to receive the care and stability they deserve until federal funding is resolved.”

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Colaboración local mantiene abiertos los programas Head Start y Early Head Start hasta octubre

Condado de Santa Cruz, CA — Encompass Community Services anunció hoy que sus programas Head Start y Early Head Start permanecerán abiertos hasta el 31 de octubre de 2025, asegurando así servicios ininterrumpidos de aprendizaje temprano, nutrición y apoyo familiar para más de 250 niños y familias en todo el condado de Santa Cruz.

Esta estabilidad fue posible gracias a una sólida colaboración local liderada por el Condado de Santa Cruz, el Superintendente de Escuelas del Condado de Santa Cruz, el Dr. Faris Sabbah, y First 5 del Condado de Santa Cruz. Juntos, estos socios identificaron y aseguraron $362,000 en fondos puente, incluyendo $240,000 del Condado de Santa Cruz (pendiente de aprobación de la Junta de Supervisores el 7 de octubre) y $122,000 de la Oficina de Educación del Condado de Santa Cruz, para mantener las aulas abiertas mientras se buscan soluciones de financiamiento a largo plazo. La presidenta de la mesa directiva de Encompass, Elaine Johnson, fue clave con su visión de colaboración comunitaria y lideró la rápida respuesta a la crisis de financiación.

“Estamos profundamente agradecidos con nuestros socios por actuar con urgencia, colaboración y un profundo conocimiento de la importancia de Head Start para las familias trabajadoras”, declaró Shellee Stopera, directora ejecutiva de Encompass Community Services. “Esta colaboración es un ejemplo increíble de lo que se puede lograr cuando una comunidad se une para poner a los niños y las familias primero”.

La financiación puente brinda un tiempo crucial para trabajar en la resolución de los problemas de financiación federal que afectan a los programas Head Start en todo el país. Los retrasos asociados con el cierre del gobierno federal, la reversión de los fondos transferidos previamente aprobados y una propuesta de reducción a largo plazo de la subvención federal del programa generaron un déficit que puso en peligro las operaciones locales.

“Head Start es una de las inversiones más importantes que nuestra comunidad puede hacer en los niños y las familias”, afirmó el Dr. Faris Sabbah, superintendente de escuelas del condado de Santa Cruz. “Cuando nos enteramos de que los retrasos en la financiación federal podrían interrumpir los servicios,

los socios locales se unieron de inmediato para encontrar una solución. Esta colaboración asegura que los niños puedan seguir aprendiendo en entornos seguros y enriquecedores mientras trabajamos juntos para lograr una estabilidad a largo plazo. Me enorgullece cómo nuestra comunidad sigue apoyando a sus estudiantes más pequeños.”

Encompass está trabajando activamente con el congresista Jimmy Panetta y socios federales para abogar por el restablecimiento de la subvención Head Start de cinco años, restableciendo la financiación de 6 millones de dólares a 10 millones de dólares, y para reautorizar el uso de los fondos remanentes previamente aprobados.

Mientras los programas Head Start de todo el país esperan nuevas asignaciones federales, los socios locales mantienen su firme compromiso con los estudiantes más pequeños del condado de Santa Cruz y sus familias.

"El condado de Santa Cruz se enorgullece de apoyar a nuestros socios para mantener los servicios de Head Start y Early Head Start", declaró Nicole Coburn, subdirectora ejecutiva del condado de Santa Cruz. “Estos programas son un salvavidas para las familias trabajadoras, ya que brindan educación temprana de alta calidad, nutrición y apoyo familiar. Al actuar con rapidez y colaboración, hemos asegurado que los niños y las familias sigan recibiendo la atención y la estabilidad que merecen hasta que se resuelva el problema de los fondos federales.”